This Hispanic Heritage Month, together is the Only Way; Este Mes de la Herencia Hispana, Juntos es la Única Forma

This Hispanic Heritage Month feels more important than ever, and that is for many reasons.

Here are mine:

I saw a post by Ana Flores on Instagram that said, “Don’t just celebrate us. Carry our stories. Protect our people. Honor our joy.” Another slide added, “Honor our ancestors. Defend our future. Protect our communities.” Those words stayed with me.

As a Latina and a student therapist, I sit in a unique space. You can look up the statistics for how many Latinos, Hispanics, or people of color hold space in the counseling world, and the number will be very low compared to the population of counselors who identify as White.

Those numbers remind me that representation is not just lacking; its growth and progression are essential. Representation in mental health means cultural sensitivity, trust and safety, and role modeling. When people from underrepresented groups see Latinas in the field, it reduces stigma and shows that we belong here too, because we do.

Research has proven that sometimes people feel more understood and comfortable when their therapist shares a similar cultural or racial background; “MHPs who had a shared racial or cultural identity with their clients were perceived to have greater insight into their clients’ experiences of marginalization when compared with MHPs with dissimilar backgrounds” (Sadusky et al., 2023).

Still, I recognize the importance of being mindful of my limitations. Sharing a similar identity with someone does not mean I fully understand their lived experience. Instead, it simply offers a space to say, “I see you.” From there, I invite the person to share their story - to express what makes them uniquely who they are.

I carry this responsibility every day. Not only for myself, but for my ancestors, my community, my clients, my family, and the people who will come after me. Imposter syndrome was a battle for me for so long (especially in my first year of grad school). It took a lot of support and growth to overcome the feelings of being an imposter despite working my hardest to be where I am. I remind myself often of why I chose to become a therapist.

My clients' stories are filled with strength, grief, and hope. Bearing witness to these stories deepens my belief that advocacy is part of therapy. Healing happens in the therapy room, yes - but it also happens through community care, mutual protection, and justice-driven action.

This is a time of celebration, but also of remembrance: to honor our ancestors, to celebrate our communities’ joy and resilience, and to remember that silence is dangerous. Sharing our stories is a form of protection. Standing up for one another and showing up says, “We are here. Our voices are stronger together.”

As I continue my journey, I hold onto the truth that healing is both personal and collective. I am grateful to be learning from my clients, my community, and the generations before me who made my presence in this space possible. My hope is that this serves as a reminder that we all have a role in creating spaces of safety, compassion, and belonging.

And to anyone living in the shadows right now, and afraid, this is for you: You belong here. You have a right to your existence, your voice, and your place in this world.

Finding comfort in trusted people and community is crucial right now. Be gentle with yourself. Reach out. Protect one another. This Hispanic Heritage Month, and always, let us carry our stories, honor our ancestors, and protect our communities. We are here. We take up space. We share love. That will never change.

Thank you to my beautiful family for everything they have done. This month, and always, I carry my mother, grandmothers, cousins, aunts, and the voices of my clients as a reminder of the passion I hold— the passion to show that everyone deserves healing, support, and someone who will listen to them without judgment.

Ahora en Español:

Este Mes de la Herencia Hispana, juntos es la Única Forma.

Este Mes de la Herencia Hispana se siente más importante que nunca, y por muchas razones - aquí están las mías:

Vi una publicación de Ana Flores en Instagram que decía: “No solo nos celebren. Lleven nuestras historias. Protejan a nuestra gente. Honren nuestra alegría.” Otra diapositiva añadía: “Honren a nuestros ancestros. Defiendan nuestro futuro. Protejan nuestras comunidades.” Esas palabras se quedaron conmigo.

Como latina y estudiante de terapia/psicoterapia, ocupo un espacio único. Si buscan las estadísticas sobre cuántos latinos, hispanos y personas de color tienen presencia en el mundo de la consejería y la salud mental, verán que el número es muy bajo en comparación con la cantidad de profesionales que se identifican como blancos.

Esos números me recuerdan que la representación no solo hace falta; su crecimiento y progreso son esenciales. La representación en salud mental significa sensibilidad cultural, confianza y seguridad, y servir como modelo a seguir. Cuando personas de comunidades subrepresentadas ven a latinas en el campo, se reduce el estigma y se demuestra que también pertenecemos aquí.

La evidencia muestra que, a veces, las personas se sienten más comprendidas y cómodas cuando su terapeuta comparte una identidad cultural o racial similar; “los profesionales de la salud mental que compartían una identidad racial o cultural con sus clientes fueron percibidos como poseedores de mayor comprensión sobre las experiencias de marginación de sus clientes en comparación con los profesionales con antecedentes diferentes” (Sadusky et al., 2023).

Aun así, reconozco la importancia de ser consciente de mis limitaciones. Compartir una identidad similar con alguien no significa que comprenda completamente su experiencia de vida. Más bien, simplemente ofrece un espacio para decir: “Te veo.” A partir de ahí, invito a la persona a compartir su historia - a expresar lo que la hace única.

Cargo con esta responsabilidad todos los días. No solo por mí, sino por mis ancestros, mi comunidad, mis clientas, mi familia y las personas que vendrán después de mí. El síndrome del impostor fue una batalla para mí durante mucho tiempo (especialmente en mi primer año de maestría). Me tomó mucho apoyo y crecimiento superar esos sentimientos de no pertenecer, a pesar de trabajar con todo mi esfuerzo para estar donde estoy. Me recuerdo a mí misma con frecuencia por qué elegí convertirme en terapeuta.

Las historias de mis clientas están llenas de fortaleza, dolor y esperanza. Ser testigo de estas historias profundiza mi convicción de que la abogacía es parte de la terapia. La sanación ocurre en la sala de terapia, sí, pero también sucede a través del cuidado comunitario, la protección mutua y la acción guiada por la justicia.

Este es un tiempo de celebración, pero también de recuerdo: para honrar a nuestros ancestros, para celebrar la alegría y la resiliencia de nuestras comunidades, y para recordar que el silencio es peligroso. Compartir nuestras historias es una forma de protección. Al hacerlo y al apoyarnos unas a otras, decimos: “Estamos aquí. Nuestras voces son más fuertes juntas.”

Mientras continúo mi camino, sostengo la verdad de que la sanación es tanto personal como colectiva. Estoy agradecida de aprender de mis clientas, de mi comunidad y de las generaciones anteriores que hicieron posible mi presencia en este espacio. Mi esperanza es que esto sirva como recordatorio de que todos tenemos un papel en la creación de espacios de seguridad, compasión y pertenencia.

Y para quienes estén viviendo a la sombra de estos tiempos difíciles, esto es para ustedes: Tienen derecho a su existencia, a su voz y a su lugar en este mundo.

Encontrar consuelo en personas y comunidades de confianza es crucial ahora. Sé amable contigo misma. Busca apoyo. Protéjanse unas a otras. Este Mes de la Herencia Hispana, y siempre, llevemos nuestras historias, honremos a nuestros ancestros y protejamos nuestras comunidades. Estamos aquí. Ocupamos espacio. Compartimos amor. Eso nunca cambiará.

Gracias a mi hermosa familia por todo lo que han hecho. Este mes, y siempre, llevo a mi madre, mi abuela, mis primas, tías y las voces de mis clientas como recordatorio de la pasión que llevo: la pasión por mostrar que todos merecen sanación, apoyo y alguien que los escuche sin juzgar.

Reference / Referencia

Sadusky, A., Yared, H., Patrick, P., & Berger, E. (2023). A systematic review of client’s perspectives on the cultural and racial awareness and responsiveness of mental health practitioners [Revisión sistemática de las perspectivas de los clientes sobre la conciencia cultural y racial y la capacidad de respuesta de los profesionales de la salud mental]. Culture & Psychology, 30(3), 567–605.

https://doi.org/10.1177/1354067X231156600 (Trabajo original publicado en 2024)